躁动不安的海风吹过如镜面般平静的大海,卷动着船上的旗帜猎猎飞舞,由诸多大型战舰组成的护航编队在夜幕中航行着,而在护航编队内侧,一个庞大的虚影正渐渐从空气中浮现。
如小型城邦般的方舟基座上,带有高耸尖顶的宏伟教堂庄严伫立,多重尖顶之间的灯光照耀着附近的海面,林立的塔楼与连廊拱卫着教堂主体,仿若站在方舟边缘的巨人守卫——这是深海教会的巡礼方舟,在南方海域滞留了多日之后,它终于返回了无垠海中部。
海琳娜站在风暴大教堂塔楼顶部的露台上,在夜色中眺望着远方一片平静的大海,一位中年神甫则安静地站在一旁,微微低着头。
“女神的情况似乎正在恶化,”海琳娜突然说道,“无垠海范围内,已经没有人能听到她清晰的声音了。”
“死亡教会那边也传来了类似的消息,”中年神甫点头说道,“而且据说在很多陷入黑暗较长时间的城邦里都出现了死者躁动事件——不止是死亡教会庇护的城邦,其他城邦也是一样。”
海琳娜静静地听着,良久发出一声轻叹,在胸口勾勒着风暴女神的徽记——某种有着神秘含义,但《风暴原典》中并无对应解释和记载的起伏纹路:“.....死亡与风暴的秩序正在从整个世界消退。”
中年神甫没有说话,只是安静地侍立着。
海琳娜回头看了他一眼:“动摇的人多吗?”
“..…最近前往忏悔室和传道所接受指引的人变多了,但总体上,方舟以及方舟舰队的情况都还好,圣职者们仍有着坚定的信念,从一开始,我们就知道世界会有衰退的时候,并为此做着准备——女神的衰弱是我们迟早要面临的考验。”
中年神甫说到这里停顿了一下,又有些犹豫地补充道:“但在一些较为偏远的城邦.....不安的气氛正在蔓延。主管神官们或许仍能保持信念.但他们难以招架越来越多产生动摇的信徒和神职者们。”
“......维持秩序,配合城邦当局的管理和应急举措,纵使祈祷无效了,蒸汽与油脂的力量仍旧是存在的,而且我们还有不会背叛的火焰和钢铁,”海琳娜慢慢说着,“要向信徒们证明,不管女神那边出了什么状况,深海教会仍旧会坚定地履行职责——最重要的,要把大家的注意力从‘祈祷’上转移到别的地方。”
中年神甫深深低下头:“是。”
海琳娜“嗯”了一声,目光却仍旧望着远方的大海,轻声自言自语般开口:“这些日子,我总觉得大海的样子有些奇怪......但回过神来的时候,又仿佛那都是错觉。”
中年神甫抬起头,脸上带着困惑:“大海......有什么不对的吗?”
海琳娜皱了皱眉,安静了几秒钟后却摆摆手:“不,没什么,只是些不着边际的想法。先退下吧,我有别的事情要做。”