随着越发深入这座“圣地岛”的内陆,周围的环境也越发安静下来——不再有风声,也听不到任何鸟雀与溪流的动静,一种异样的静谧在迷雾中凝聚着,笼罩在队伍头顶。
然而这种极致的安静反而给人带来了更大的不安,当大自然原本应有的声音都消退殆尽之后,关于“这座岛是活的”这一联想便开始不受控地占据上风,雪莉总感觉迷雾中仿佛有视线落在自己身上,感觉这座岛仿佛正在观察、审视着闯入此地的不速之客们,而那在队伍周围缓缓游荡的迷雾……也似乎正渐渐染上一层“监视者”的味道。
而队伍还在继续深入着,走向那座出现在雪莉脑海中的“挖掘处”。
在离开港口区之后,有一条不甚宽阔的步道通往小岛中心,这似乎是岛上的邪教徒们在很早以前便开辟出的道路——它位于两道黑漆漆的岩壁之间,路上没有任何指示性的标牌,而在道路两旁与岩壁相连的地方,则时不时可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石头。
邓肯的目光不由得被那些黑色的“石簇”吸引——这种“石簇”在岛上并不少见,在小岛西侧的峭壁上,几乎到处都“生长”着比这规模还要大的簇状岩石,这些东西就像某种怪异的“植物”一样从大地和山壁中钻出来,让人十分好奇它们的形成过程。
即便以莫里斯的博学,似乎也无法从单纯的地质角度来解释这些“石簇”的出现……但考虑到这整座岛屿都如雪莉所说是“活的”,这里出现怎样古怪的东西似乎也不离奇了。
或许,这些奇形怪状的石头真的就是从岛上“长”出来的,就像……某种古神分泌物。
几名陆战队员在安珀的指挥下小心翼翼地采集着那些“石簇”的样本,又从附近的岩壁上刮取了许多色泽暗沉的粉末状物,他们把这些“圣地岛样本”谨慎地存放在一种受过赐福的金属筒中,并由队伍中的特定几个人分别保管。
这一路上,他们都在做类似的事情,而且配合的轻车熟路,甚至几乎没有影响队伍前进的速度,显然已经不是第一次这么做了。
“所有的‘边境样本’都有可能派上用场,它们有的具备不可思议的实用属性,有的能有助于我们揭开世界的秘密,增进我们对超凡力量的理解,”安珀向邓肯解释道,“很多人都认为‘边境’是个什么都没有的地方,觉得这里除了浓雾就是海水,但实际上……雾中时常会出现实体,而我们每年都要处理将近两位数的‘实体事件’……”
说到这她略作停顿,又补充道:“这一点露克蕾西娅女士应该知道的很清楚——她在边境探索领域时常与教会合作……”
“我听她提起过,”邓肯淡然点头,“她说这是璀璨星辰号在边境活动的主要资金来源——真理学院在收购边境样本的时候出手最为大方,而传火者总是付款最拖拉的那个,深海教会在这方面的交易信用良好,不过‘收货’标准十分严苛,一套审核登记流程走下来有时候甚至比传火者还慢。”
安珀脸上稍微有点尴尬:“……并不是每个教会都像真理学院那么财大气粗,他们仅靠蒸汽核心反应釜的技术转让就足够买下十几座城邦,而我们还要考虑每年的年度预算的。”
邓肯:“……确实是非常现实的理由。”